Marquixanes

Le 11 mars, les membres du café philo vent de culture ont essayé de répondre à l’interrogation suivante :

Que sait-on exactement du mode de communication entre les plantes ?

Grignotés de toutes parts par les insectes et les mammifères herbivores, les plantes et les arbres ne restent pas sans voix. Leurs appels «  sans fils » chimiques  sont entendus par les végétaux voisins et quelques insectes alliés. Le scénario le plus probable est que lorsque la  plante reçoit la visite d’un herbivore elle produit des « armes chimiques » pour se défendre. Parmi ces substances figurent des molécules volatiles qui sont captées par les plantes voisines et leur signalent la présence du ravageur.

Dans le règne végétal, on dénombre plus de 10 000 armes chimiques. Certaines sont volatiles, d’autres non, et chaque plante a son répertoire propre. Selon le type d’assaillant, la plante fabrique des substances au goût repoussant ou d’autres susceptibles de dérégler la digestion de l’animal, de ralentir sa croissance ou de l’intoxiquer. D’autres plantes en font davantage. Lorsqu’elles sont assiégées par un herbivore, elles sécrètent quelques gouttes d’une solution sucrée qui attire un insecte allié. Celui-ci savoure la friandise au passage, avant ou après avoir attaqué « l’ennemi ».

  Après avoir transformé notre vision des plantes et décoder leur langage, cette compréhension pourrait révolutionner les pratiques agricoles. Au lieu d’arroser les champs avec des pesticides qui tuent tous les insectes, y compris les espèces utiles, on pourrait aider les plantes à se défendre elles-mêmes, et uniquement contre les insectes vraiment nuisibles. Comment ? « En fabriquant des composés volatils imitant ceux émis par les plantes attaquées et en les vaporisant sur les cultures infestées. Puisque ces composés amènent les plantes à produire leurs propres insecticides naturels, on aiderait ainsi les végétaux à se protéger eux-mêmes », explique Ian Baldwin en 2006 dans un article : « Volatile signaling in plant-plant interactions : 'Talking' trees in the genomic era'. » Science 311 : 812-815. »

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